鸡翅木为崖豆属和铁梨木属树种。分布较广，非洲的刚果、扎伊尔、南亚、东南亚及中国的广东、广西、云南、福建等地区均产此木。大体可分非洲崖豆木、白花崖豆木和铁梨木三种。

      鸡翅木又作“杞梓木”，因其木质纹理酷似鸡的翅膀，故名。屈大均《广东新语》把鸡翅木称为“海南文木”。其中讲到有的白质黑章，有的色分黄紫，斜锯木纹呈细花云。子为红豆，又称“相思子”，可做首饰。因之又有“相思木”和“红豆木”之称。唐诗“红豆生南国．春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思”，即是描绘的这种树。《格古要论》介绍：“鸡翅木出西番，其木一半纯黑色，如乌木。有距者价高，西番作骆驼鼻中绞子，不染肥腻。常见有作刀靶，不见其大者”。但从传世实物看，并非如此。鸡翅木也有新、老的说法，据北京家具界老师傅们讲，新者木质粗糙，紫黑相间，纹理浑浊不清，僵直呆板，木丝容易翘裂起茬儿。老者肌理细腻，有紫褐色深浅相间的蟹爪纹，细看酷似鸡的翅膀，尤其是纵切面，木纹纤细浮动，变化无穷，自然形成各种山水、人物、风景图案。与花梨、紫檀等木的色彩纹理相比较，鸡翅木又独具特色。